私（わたし）は尺八（しゃくはち）という和楽器を作っています。尺八（しゃくはち）は1尺（しゃく）3寸（ずん）から2尺（しゃく）3寸（ずん）まで長さの種類があり、1尺（しゃく）8寸（すん）(約54.5cm)の物が多いです。全国で尺八（しゃくはち）を作っている人は約10名いて、私（わたし）を含（ふく）めてそのうち3名が愛媛（えひめ）県内です。私（わたし）は、材料となる竹を自分で探（さが）し、根から掘（ほ）ってきます。尺八（しゃくはち）は根の部分が大事です。材料となる「真竹（まだけ）」は西条（さいじょう）産の物で2年くらい成長した物を使っています。夏は竹の中に虫が湧（わ）くので、12月から2月の冬の間しか掘（ほ）れません。以前は全国で市民会館など会場を借り、展示会（てんじかい）を開いて販売（はんばい）していましたが、今はお客さんから注文を受けて製造（せいぞう）することが多くなっています。

集中して作業をするので8時から15時まで仕事をします。 尺八（しゃくはち）を作る時は、まず、円周が10cmくらいの真竹を1m前後の長さで根から掘（ほ）ってきます。竹に付いている土やゴミを取って掃除（そうじ）をしたら、日陰（ひかげ）で3年以上乾燥（かんそう）させます。長い時間がかかりますが、乾燥（かんそう）させることによりヒビや割（わ）れを防（ふせ）ぎます。竹をよく乾燥（かんそう）させたら、次に火であぶる「油抜（あぶらぬ）き」と言う作業をします。この時、青い竹が茶色に変わります。そして、竹の節や作りたい尺八（しゃくはち）の寸法（すんぽう）に合わせて竹を切り、指でふさぐ穴（あな）を開け、尺八（しゃくはち）の命である「唄口（うたぐち）」（吹（ふ）く所）を作ります。それから、竹の中に石膏（せっこう）と漆（うるし）を混（ま）ぜた物をゆっくり流し込（こ）み、乾燥（かんそう）したら中を見ながらヤスリで削（けず）って、良い音が出るように調律（ちょうりつ）をします。さらに、竹の中に赤漆（せきしつ）を塗（ぬ）って削（けず）るという作業を3回繰（く）り返すと、赤くピカピカの美しい見栄（みば）えになり、息の通りも良くなります。最後に溶接（ようせつ）して金具をロウ付けすれば完成です。１ヶ月で10本くらい製造（せいぞう）できます。

竹が全て同じ形をしていれば機械でも尺八（しゃくはち）を作ることができるかもしれませんが、実際（じっさい）には大きさなどが一本一本違（ちが）うので、手作業で良い音が出るように作らなければなりません。調律（ちょうりつ）のために竹を削（けず）る時は精密（せいみつ）ヤスリを使いますが、ヤスリは100種類以上もあります。少し削（けず）った後、チューナーと言う音の種類を測（はか）る機械を使って、音を何度も合わせていきます。削（けず）る角度や中の直径が変わると音が狂（くる）ってくるので、尺八（しゃくはち）１本の調律（ちょうりつ）に3日以上かかることもあります。また、竹は尺八（しゃくはち）を作る前はよく乾燥（かんそう）させないと割（わ）れますが、製品（せいひん）になった後は逆（ぎゃく）に乾燥（かんそう）させると割（わ）れやすくなるので、湿度（しつど）を保（たも）てる木箱に入れて保管（ほかん）します。それから、漆（うるし）の原液（げんえき）が手以外に付くと赤くかぶれてしまうので、気を付けて作業をしています。

自分が作った尺八（しゃくはち）一つひとつに、製作者（せいさくしゃ）として自分の名前を打つことにより、責任（せきにん）が出てきます。また、私（わたし）が作った尺八（しゃくはち）がずっと残るということがやりがいの一つです。私（わたし）が作った尺八（しゃくはち）をテレビで演奏（えんそう）しているのを見たり、お客さんが尺八（しゃくはち）を海外に持って行って演奏（えんそう）してくださったりすることも嬉（うれ）しいですね。音が出しやすかった、良かったよというお客さんの声も大切にしています。

仕事が雑（ざつ）にならないように、「音」を大切に出すようにしています。良い尺八（しゃくはち）とは、竹の形や柄（がら）が良く、音の鳴り・響（ひび）きが良いものです。そういった一品には装飾（そうしょく）をして豪華（ごうか）にします。機械のチューナーでは同じ音でも、人の耳で聞くと違（ちが）って聞こえることがあります。表現（ひょうげん）することは難（むずか）しいですが、音にも硬（かた）い音と柔（やわ）らかい音があります。響（ひび）きが悪いこともあります。尺八（しゃくはち）の魅力（みりょく）は機械では出せない音色なので、その音色が引き出せるような尺八（しゃくはち）を作りたいと思います。近所の公民館で尺八（しゃくはち）の演奏（えんそう）をしたり、尺八（しゃくはち）の吹（ふ）き方の教室をしてくれていたりする人もいますが、私（わたし）は演奏（えんそう）するというより、一音一音を丁寧（ていねい）に出すことを心がけています。

叔父（おじ）が尺八（しゃくはち）を製造（せいぞう）していたのですが、跡取（あとと）りがいなかったので私（わたし）に「やってみないか」と言われたのがきっかけで、23歳（さい）の時に軽い気持ちで始めました。もしダメなら別の仕事に就（つ）けばいい！と思っていましたが、始めると尺八（しゃくはち）作りの楽しさに気づきました。尺八（しゃくはち）を吹（ふ）けなかったので、地元の西条（さいじょう）市にいる先生に3年習いました。5,6年くらい経（た）って、独（ひと）りで仕事ができるようになりました。昔は、材料は買わないとできないと思って竹を買っていましたが、竹材はとても高かったので、「自分で竹を取りに行こう」と思って山に行ってみると、西条（さいじょう）市には良い竹がたくさんありびっくりしました。

小さい時は、家にあった竹でチャンバラをしてよく遊んでいました（笑）。将来（しょうらい）尺八（しゃくはち）の製造（せいぞう）をするとは思っていませんでしたが、小学生の頃（ころ）から叔父（おじ）の手伝いをしていました。また子どもの頃（ころ）は、犬小屋を作ったり、プラモデルを買って自分で改造（かいぞう）したりしていました。ものを作ることが好きでしたね。勉強は苦手でしたが、学校へ行くと友達と一緒（いっしょ）に遊ぶことができるので学校へ行くことは好きでした。それから、握（にぎ）り寿司（ずし）が好きで寿司（すし）職人（しょくにん）になりたいと思っていました。今は、機会があれば調理師（ちょうりし）免許（めんきょ）を取りたいなと考えています。

皆（みな）さんは学校でリコーダーを習ったと思います。尺八（しゃくはち）はリコーダーのように吹（ふ）いてもすぐに音は出ませんが、早い人なら3日練習すれば音が出るようになります。ぜひ挑戦（ちょうせん）して尺八（しゃくはち）の音色を聞いてみてください。また、どんな仕事でも人から喜ばれ、必要とされるから成り立ちます。人から喜ばれることをして欲（ほ）しいですね。心の優（やさ）しい人になってください。