あしたね

ヤマネって知っていますか？夜行性（せい）の哺乳類（ほにゅうるい）で、ハムスターや野鼠（のねずみ）のように小さな生き物です。体重はなんと18g、DVD1枚（まい）くらいの重さなんですよ。そして、数千万年も昔から存在（そんざい）している天然記念物なのです。ヤマネは1年の半分も冬眠（とうみん）している「ねぼすけ」で、落ち葉の中、朽（く）ちた幹（みき）の中、鳥が昔使っていた巣の中、どこでも寝（ね）てしまうんです。踏（ふ）まれたらどうするんだよ～ってこっちが思わず心配しちゃうけど、実はたくましい奴（やつ）なんです（笑）。僕（ぼく）は清里にあるヤマネミュージアムの館長として、そんなヤマネの研究を通じてヤマネや森を守る活動をしています。ヤマネの生活をもとに、どんな木をどれくらい切っても大丈夫（だいじょうぶ）か、どんな森を作っていったらいいかなどを、色んな人と協力しながら考えて決めていきます。また、研究の結果を踏（ふ）まえながら、日本や世界での環境（かんきょう）教育（生き物や自然を守る人を育てる教育）について考えたり、「田んぼの学校」の仕事をしたりしています。ヤマネの目を通して森やこの世界を見ることが、ヤマネを守り、森を守り、私（わたし）たち人間を守ることに繋（つな）がるんですよ。

ヤマネを目の前で見た時や、ヤマネについて分からなかったことが分かった時はものすごく嬉（うれ）しいですねぇ。僕（ぼく）たちはヤマネを森で捕（つか）まえて、体重や雄（おす）か雌（めす）か、どんなものを食べてどこで寝（ね）てどんな風に枝（えだ）の上を歩くのか、いつ冬眠（とうみん）しているかなどを、巣箱を見たり、夜行性（せい）のヤマネに合わせて夕方から夜明けまでヤマネを追いかけたりして調べます。小さな動物なので、皆（みな）さんがコンサートなどで振（ふ）っている光る棒（ぼう）の中に入っている発光体をヤマネの身体につけて追いかけるのです。突然（とつぜん）目の前に下りてきたり、木の上の方に行ってしまったり、とってもスリリングですよ（笑）。また、ヤマネの教室を開いた時、ヤマネに全然興味（きょうみ）がなかった子達がどんどんヤマネにはまっていく姿（すがた）を見るのも嬉（うれ）しいものですね。

ヤマネの研究では、行動に関しては宮崎（みやざき）大学さん、遺伝（いでん）に関しては北海道大学さん、栄養に関しては山口大学さんなど、動物に関する様々（さまざま）な分野の専門家（せんもんか）の方と協力して仕事をしています。また、ヤマネ研究をもとに環境（かんきょう）を守る活動と環境（かんきょう）教育を行う「出張（しゅっちょう）やまねミュージアム」というものを2006年12月にエコプロダクツ展（てん）（幕張（まくはり））と世界銀行情報（じょうほう）センターで、2007年1月は上野動物園、2月は大阪（おおさか）のキッズプラザ、3月は新宿御苑（ぎょえん）で開催（かいさい）する予定です。この活動は、開催（かいさい）先の多くの方々（かたがた）の協力やアースウォッチというボランティア団体（だんたい）など、多くのスタッフに支（ささ）えられています。僕（ぼく）ひとりで成り立つ仕事ではなく多くの人々（ひとびと）の協力があって初めてできる仕事ですから、支（ささ）えてくださる方々（かたがた）にいつも感謝（かんしゃ）しています。

僕（ぼく）が大学2年生の時、大学でヤマネ研究や自然保護（ほご）教育をしている教授（きょうじゅ）に出会いました。なんだかヤマネの研究って先が見えないなって気がして、僕（ぼく）にとっては逆（ぎゃく）にそれが面白くて、その教授（きょうじゅ）の下でヤマネの研究を始めたんです。大学を卒業してからも小学校の先生の仕事をしながら大学院にも行き、ヤマネの研究をしたり田んぼや森で環境（かんきょう）教育をしたりしていました。生きがいにできる職業（しょくぎょう）だと思って小学校の先生になったのですが、本当に僕（ぼく）にとって教師（きょうし）という職業（しょくぎょう）は子ども達と共に生きることができる最高の仕事で２４年間続けました。その後「ヤマネ研究の実績（じっせき）を展示（てんじ）するから来ないか」と誘（さそ）ってもらったのをきっかけにヤマネミュージアムを設立（せつりつ）し、館長として働ことになりました。「給料は減（へ）るけど環境（かんきょう）教育ができるし、やまねの研究に専念（せんねん）できる！」と思って決断（けつだん）したんですよ。「財団（ざいだん）法人」や「ＮＧＯ」というのは、お金を稼（かせ）ぐことを目的とする「企業（きぎょう）」とは違（ちが）うので、ほとんどの場合はお給料も少ないんですよ。でも、とってもやりがいがある仕事ですねぇ。

僕（ぼく）はヤマネの話す言葉の研究を１０年ぐらいやっていました。何も分からない状態（じょうたい）から研究を始めて1年くらいでヤマネが超音波（ちょうおんぱ）を出すということがやっと分かったんです！でも、超音波（ちょうおんぱ）を録音する機械は高くて、録音用のテープが10分しか録音できないものでも６千円～８千円。「ヤマネが声を出した～」って喜んではいましたけど、お金がかかる…（苦笑）。それから、ボールペンのペン先のようなマイクは１個（こ）で２３万円くらい。それを落として壊（こわ）してしまった時はショックでした…。当時、初めてもらったお給料は8万円弱でしたから。昼間は小学校の教師（きょうし）をしていたので、大学から研究費をもらえる大学の先生とは違（ちが）い、全部自分でお金を払（はら）って研究をしていたんです。当時は紀伊（きい）半島の南の方に住んでいたので、研究場所に移動（いどう）するだけでも大変でした。金曜に仕事を終えて夜１２時間ずっと運転して。それでも、8年間で3頭しか捕（つか）まらなかったヤマネが清里では1日3頭捕（つか）まえられる！だから頑張（がんば）りましたよ。ほとんど寝（ね）れず、病院の先生に体調を考えるよう怒（おこ）られた時もありました。でも、ヤマネを知ることは面白く、もっと知りたい！という研究への情熱（じょうねつ）があったからこそずっと続けられたんだと思います。清里には12年通いました。自分でも、しつこく頑張（がんば）ったなぁと思いますね。

僕（ぼく）が大切にしていることは大きく分けて２つあります。「ビジョンを持つこと」と「コラボレーションすること」です。つまり、「自分の夢（ゆめ）と社会的な夢（ゆめ）を持って、色んな人と協力すること」。何がしたいの？どんな世の中にしたいの？を見つけて、色んな人と協力して実現（じつげん）させていく。でも、自分のやりたいことが分からない人の方が多いですよね。最初は分からなくても、迷（まよ）ったり考えたり色んな人に出会ったりする中で見つけていけばいい。一人で出来ることは小さいけれど、色んな人と協力することで大きくなっていける。小さい山は遠くから見えにくいですが、高い山は遠くからも見える。ビジョンも一緒（いっしょ）です。高いビジョンを持てば多くの人が集まってくる。みんなで協力すれば、大きなビジョンも実現（じつげん）できる！集まった人には、いつも感謝（かんしゃ）の気持ちを忘（わす）れないようにしたいですね。

私（わたし）たち人間が作った道路で森が２つに分断（ぶんだん）されてヤマネが行き来できなくなってしまっている場所があります。これはヤマネだけのことではなくて、色々（いろいろ）な動物達が、自分達の住んでいた森の中を自由に行動できなくなっています。道路を渡（わた）ろうとして、車にはねられてしまう動物も少なくないのです。そこで、「アニマルパスウェイ」という動物のための道（橋）を造（つく）る活動をしています。僕（ぼく）たちは、ヤマネが森と森を安全に行き来できるように「ヤマネブリッジ」という橋を、建設（けんせつ）会社の人と一緒（いっしょ）に造（つく）りました。ヤマネ以外の小動物たちもこの橋を使って森を行き来するようになりました。海外でもヤマネブリッジを見本にアニマルパスウェイが造（つく）られています。でも、このヤマネブリッジを造（つく）るのにはたくさんのお金がかかります。海外では何億円というお金をかけて造（つく）った例もありますが、僕（ぼく）たちは100万円以内で造（つく）ることにも取り組んでいます！人と動物が共に生きる道をもっと広めていかなければならないんです。

小さい頃（ころ）は生き物や自然が好きで、特に蝶（ちょう）が大好きだったんです。海へ魚を取りに行ったり、田んぼにメダカを捕（と）りに行ったり、とにかく何かを捕（と）りに行くのが大好きでした。友達と一緒（いっしょ）の時もあったけど、一人で過（す）ごすことも好きでしたね。でも、僕（ぼく）には「辛（つら）いこと」がいっぱいあったんです。小学校6年くらいから「どもり（言葉の障害（しょうがい））」が続いて、発声練習や呼吸法（こきゅうほう）などの教室通ったけど治りませんでした。朗読（ろうどく）の時間は本当に辛（つら）かったです。クラスのみんなは誰（だれ）も笑わなかったけど、シーンと沈黙（ちんもく）されることも辛（つら）かった。成績（せいせき）もビリだし、リーダーシップもなくって、教師（きょうし）になったことが信じられないくらいです。ヤマネと出逢（であ）ってから良くなったのかもしれません（笑）。実は世の中には「どもり」の経験（けいけん）がある人は１％くらいしかいないのに、環境（かんきょう）教育の職場（しょくば）には、20％くらいも「どもり」の経験（けいけん）がある人がいます。辛（つら）い経験（けいけん）をしたことがあって、人の気持ちが分かるようになった人が教育には向いているのかもしれませんね。

僕（ぼく）から伝えたいことは２つあります。1つ目は「人っていいもんだよ」ってこと。周りの人に対して「こいつはこんなダメだ！」「こんなひどい奴（やつ）だ！」と決め付けてしまわないで、その人の持つ良いところを見てみて下さい。人は誰（だれ）しも良いところを持っているものですから。色んなものや人に会って、自分自身の良いところも見つけてみてください。２つ目は「しゃがんでみれば、世界が見える」ってことです。僕（ぼく）は小さなヤマネを通して、森や人、世界を見ています。草むらでも、しゃがんでじっと見てれば地面に広がる世界が近くなりますよね。いつもとは違（ちが）う世界です。自然は意外と身近にあって、見方さえ変えれば不思議のドアが開きます。学校の校庭でも近くの公園でも、しゃがんで見れば世界が見えますよ。