私（わたし）の勤（つと）めている会社は、ジュースやゼリー、それからお惣菜（そうざい）など、様々（さまざま）な飲料・食品を開発し、工場で製造（せいぞう）してスーパーなどに出荷しています。商品開発部には10名の社員がおり、私（わたし）はその一員として、果実ジュースやスープ、それからカートカン飲料などの開発を担当（たんとう）していて、新しい原材料を探（さが）す、試作品を作って味を確（たし）かめるといった仕事をしています。

毎朝9時30分に会社の研究室に着き、午前中は、打ち合わせをしたり、果実ジュースの製造（せいぞう）に使う果汁（かじゅう）の味や見た目を検査（けんさ）したりします。午後になると、新しい飲料の開発に取り組みます。新しい飲料を開発するには、まず人気の出そうな商品を予測（よそく）し、完成した商品を売る営業（えいぎょう）部とも相談しながら、開発する飲料の種類や味を決めます。開発する飲料が決まったら、試作品作りを重ねて使用する原料や混（ま）ぜる割合（わりあい）を考え、最後に原材料の安全性（せい）などの品質（ひんしつ）を検査（けんさ）して完成です。1つの商品を開発するまでに、平均（へいきん）で約1年もの時間がかかります。

新商品を開発する時、研究室で自分の手を使って作るのは簡単（かんたん）でも、工場の機械で同じ物を作るのは難（むずか）しいということがあります。例えば、研究室で考えたゼリーの粒（つぶ）入りの飲料を、工場の機械で作ってみたところ、作っている途中（とちゅう）で機械の間にゼリーが挟（はさ）まり、完成した時にはゼリーが崩（くず）れて無くなってしまったことがありました。研究室で作る試作品の量は一度に牛乳（ぎゅうにゅう）パック1本分くらいですが、商品として売り出すためには、工場の機械を使って、一度に6000本程度（ていど）を作らなければなりません。ですから、試作品を作る段階（だんかい）から工場の担当者（たんとうしゃ）とも相談し、原材料を変えたり、機械の設備（せつび）を改善（かいぜん）したりして、何とか美味しい味を実現（じつげん）する方法を考えています。

研究室で自分が試作した飲料を、いよいよ工場の機械で作ってみるという時が一番わくわくします。問題なく作れるように、工場の担当者（たんとうしゃ）や商品開発部のメンバーで事前に一番良い作り方を相談しますが、それでもやはり上手くいかないことがでてきます。原料が上手く混（ま）ざらなかったり、飲料にとろみが出すぎて機械の中を流れなかったり、他にも予想もしなかったことが起きることもありますが、問題の原因（げんいん）を調べ、みんなで一生懸命（いっしょうけんめい）頑張（がんば）って解決（かいけつ）できた時は、諦（あきら）めずにやって良かったと思います。そうした苦労を経（へ）て発売した商品に対して、お客様から「美味しい」と言って頂（いただ）いた時はとても嬉（うれ）しいですね。

仕事をする上で大切にしていることは、相手の立場に立って考えるということです。お客様によろこんでいただくことが第一ですが、その他にも一緒（いっしょ）に仕事をする仲間とのコミュニケーションも大切にしています。1つの商品を作って販売（はんばい）するまでには、多くの人が関わっています。中身を考える人や容器（ようき）の表示（ひょうじ）を確認（かくにん）する人、原料を集める人、それから工場で実際（じっさい）に作る人、製品（せいひん）を検査（けんさ）する人、売り方を考える人など、みんなベストを尽（つ）くして自分の仕事をしていますが、立場が違（ちが）えば考え方も違（ちが）い、意見も異（こと）なります。例えば、先ほどお話しした、試作品が工場の機械では上手く作れないという問題でも、私（わたし）は商品開発担当（たんとう）として飲料の味を優先（ゆうせん）した作り方を考えますが、機械の知識（ちしき）をたくさん持っている工場の担当者（たんとうしゃ）の意見をよく聞くことで新しい考え方ができるようになり、問題が解決（かいけつ）できることもあります。

小学生の頃（ころ）、理科の時間に顕微鏡（けんびきょう）で見たミジンコがとても印象に残っています。眼（め）ではよく見えない生き物を顕微鏡（けんびきょう）で見ることができて感動しました。振（ふ）り返ってみれば、その時の感動が今の自分の始まりだったような気がします。その後、微生物（びせいぶつ）に興味（きょうみ）を持ち、大学では食中毒細菌（さいきん）や食品の安全性（せい）について勉強をしました。感動する出来事というのは、人生の道を決めるきっかけになるのかもしれません。

就職（しゅうしょく）活動をする際（さい）、大学での勉強に関わりの深かった食品関係の仕事に興味（きょうみ）を持ちました。実際（じっさい）に食品工場を見学して、普段（ふだん）目にする商品が大きな設備（せつび）で大量に作られる様子を見たり、研究開発をしている人から話しを聞いたりして、ますますこの仕事への思いを強くしました。こうして今の会社に就職（しゅうしょく）し、主に飲料の開発を担当（たんとう）することになったのです。元々（もともと）ジュースやお茶などの新商品は必ず買うほど飲料が好きだったので、今度は自分が開発をする立場になり、毎日がとても楽しいです。皆（みな）さんが食品会社で開発の仕事に関わりたいという場合には、大学で農学系（けい）・理学系（りがくけい）の勉強をすることが近道かもしれません。

職場（しょくば）の周りには田んぼがたくさんあり、仕事でお米の製品（せいひん）も担当（たんとう）するようになってから、もうすぐ収穫（しゅうかく）だなとか、今年は猛暑（もうしょ）だったがお米は問題なくできたかなとか、農作物の出来が気になるようになりました。立場が変わると色々（いろいろ）なものが見えるようになり、気が付くことがたくさんあります。そして、それに携（たずさ）わっている人の気持ちにも思いを馳（は）せるようになります。皆（みな）さんも、毎日の生活の中で「これは何だろう？」と疑問（ぎもん）を持ってみてください。きっと新しい発見や感動に出会うことがあると思います。そしてもしかすると、それが将来（しょうらい）の自分の仕事を決めるきっかけになるかもしれませんよ。