言語聴覚（ちょうかく）士とは、コミュニケーションや食べることに問題がある方に、専門（せんもん）的サービスを提供（ていきょう）し、自分らしい生活を構築（こうちく）できるよう支援（しえん）する専門（せんもん）職（しょく）です。リハビリテーションという言葉は聞いたことがあると思いますが、手や足のリハビリテーションではなく、主に口や耳に関連したリハビリテーションを行なう専門（せんもん）職（しょく）と言えば分かりやすいかと思います。ただ、表面的には、およそ口や耳辺りの問題と言っていますが、その原因（げんいん）は様々（さまざま）です。生まれつき脳（のう）に何らかの原因（げんいん）があって問題が起こる方、ある時までは問題はなかったのに病気をきっかけに問題が起こる方、あるいはそれらの問題が起こってしまっていることでさらに別の問題が起こる方等、一人一人違（ちが）います。言語聴覚（ちょうかく）士は、そういった問題自体やその原因（げんいん）を分析（ぶんせき）し、そしてその人の今後を予測（よそく）して、具体的な支援（しえん）をしていきます。仕事の内容（ないよう）に「食べることの問題」があるように、患者（かんじゃ）さんがご飯を食べている時を中心に出向き、「どうすれば今よりうまく食べることができるのか」等といったことを考え、実践（じっせん）し、再（さい）検討（けんとう）していきます。より具体的に言えば、食事の姿勢（しせい）を調整したり、食事の形を柔（やわ）らかくしたり、といったことを検討（けんとう）します。もう一つの仕事内容（ないよう）として「コミュニケーションの問題」を挙げています。「頭では分かっているのに言葉が出てこない」「発音がはっきりしない、耳が聞こえにくい」「人と関わりたいのに、どうすれば良いのか分からない」等といった問題に対しても、分析（ぶんせき）・訓練・再（さい）検討（けんとう）を重ねて支援（しえん）していきます。この「コミュニケーションの問題」については非常（ひじょう）に難解（なんかい）であり、いつも私（わたし）の頭を悩（なや）ませている問題でもあります。

私（わたし）は今、病院のリハビリテーション部門で働いています。入院や外来通院しておられる患者（かんじゃ）さんで言語聴覚（ちょうかく）士のリハビリが必要な方に対し、時間は制限（せいげん）されていますがリハビリ支援（しえん）を行なっています。時間は8時30分～17時15分まで、昼休憩（きゅうけい）を挟（はさ）んで仕事をしています。私（わたし）個人（こじん）としては、約１年前より外来通院にて小児リハビリテーション（多くの子どもさんの場合はハビリテーションと言いますが）にも力を入れ始め、現在（げんざい）は１日の半分から３分の２の割合（わりあい）で子どもさんのリハビリを実施（じっし）しています。

「コミュニケーションの問題」を仕事として扱（あつか）う以上、コミュニケーションに難（むずか）しさのある人なりの発信を受け止め、それは一体どういう意味の訴（うった）えであったのか、といったところまで分析（ぶんせき）しなければいけません。表面上は誰（だれ）が見聞きしても全く同じ言動であった場合でも、その言動が発された状況（じょうきょう）や前後の状況（じょうきょう）、その人の表情（ひょうじょう）、身振（みぶ）り等、すべての要素（ようそ）を総合（そうごう）して判断（はんだん）し分析（ぶんせき）します。その結果、私（わたし）がその場でとった反応（はんのう）が、実は相手の意図をくみ取れていなかったという失敗があります。常（つね）にリアルタイムで訴（うった）えをくみ取り、導（みちび）くべき方向へ支援（しえん）できれば良いのになあ･･･と、日々（ひび）悪戦苦闘（くとう）しています。しかし、ここまで述（の）べてきたことは、実はコミュニケーションに問題のない（あるいは問題はないと思い込（こ）んでいる）人同士の場合でも十分当てはまることでもあると思います。

私（わたし）が担当（たんとう）している患者（かんじゃ）さんが、試行錯誤（さくご）を重ねながらも、少しずつでも良い方向に向かっていることが分かった時は、実に嬉（うれ）しくやりがいを感じます。その変化が、たとえリハビリによる効果（こうか）であると言い切れない場合でも、私（わたし）がそこに居合（いあ）わせ、患者（かんじゃ）さんやご家族と一緒（いっしょ）に喜べる瞬間（しゅんかん）があることは、非常（ひじょう）にありがたいと感じます。

仕事をする上で大切にしていることは、患者（かんじゃ）さんに対してはもちろん、同じ職場（しょくば）で働く同僚（どうりょう）同士においても、一定の礼儀（れいぎ）をわきまえることです。私（わたし）が親しみを込（こ）めたつもりで、ニックネームで呼（よ）んだり敬語（けいご）を使わなかったりした時に、相手は口や態度（たいど）には出さなくても、不満を持つことがあるかもしれません。特に相手が話すことや聞くことに難（むずか）しさを感じている方となると、相手は文句（もんく）を言いたくてもうまく伝えられず、プライドを傷（きず）つけられ続けてしまうという結果になりかねません。社会福祉（ふくし）士など、カウンセリングが専門（せんもん）の同僚（どうりょう）を見ていると、非常（ひじょう）に言葉の使い方が上手で、見習わなければならないなと思います。

この仕事を選んだ理由は、一言で言えば「なりゆき」です。私（わたし）は紆余（うよ）曲折しながら20歳（さい）で大学に入学し、卒業後に運良く一般（いっぱん）企業（きぎょう）に就職（しゅうしょく）できました。ただ、私（わたし）はその当時熱中していたバンド活動に忙（いそが）しく、仕事は単に生活する為（ため）のお金を得る手段（しゅだん）であり、はっきり言ってどんな仕事でも構（かま）いませんでした。しかし、私（わたし）の父親が余命（よめい）数ヶ月であることが分かり、急激（きゅうげき）に自分の人生を変えなければいけない衝動（しょうどう）に駆（か）られました。そんな時、妻（つま）に紹介（しょうかい）してもらった言語聴覚（ちょうかく）士の方と話をしたのがきっかけで、29歳（さい）で専門（せんもん）学校に入学し、31歳（さい）で今の仕事に就（つ）きました。だから「なりゆき」です。私（わたし）は特別な信仰心（しんこうしん）はありませんが、これは運命的な「なりゆき」と感じています。多分、父親が私（わたし）を導（みちび）いてくれたんだと思います。こうした事情（じじょう）で、私（わたし）は年齢（ねんれい）の割（わり）に仕事の経験（けいけん）年数は多くありませんが、これまでの人生で得た様々（さまざま）な経験（けいけん）が、今の仕事にも役に立っていることは間違（まちが）いありません。

保育園児（ほいくえんじ）の頃（ころ）は沢田（さわだ）研二に、小学生の頃（ころ）はジャッキーチェンに夢中（むちゅう）でした。常（つね）に自分が「かっこいい」と思うものに熱中し、いつもそれに充（み）たされていたいという思いが大きかったのを覚えています。この傾向（けいこう）は、娘（むすめ）を持つ頃（ころ）まであまり変わりなかったと思います。あと、小学3～4年生までは、3つ年上の兄の後について行ってばかりで、よく空き地で野球をしていました。当然、兄とは実力差があるので私（わたし）は思い通りにいかず、かんしゃくを起こして近所のおばさんにからかわれる、という結構（けっこう）面倒（めんどう）くさい子どもでした。それでもまた次の日には兄についていってしまうのは、同年代より実力の高い場所で遊んでいる（実は兄に遊んでもらっていたのですが）という優越感（ゆうえつかん）があったのだと思います。思い返してみると、可愛（かわい）げのない子どもですね。

周りの大人から見ると「くだらない」と評価（ひょうか）されるようなことでも、その時自分が夢中（むちゅう）になってやっていたことは、たとえお金には変わらなくても、すごく大切な宝物（たからもの）になると思います。今目の前にある受験や恋愛（れんあい）、部活動やその他諸々（もろもろ）、夢中（むちゅう）になれるのなら何でもやってみることが大事ではないでしょうか。私（わたし）のように、20歳（さい）を過（す）ぎても真剣（しんけん）に将来（しょうらい）を考えず過（す）ごし、30歳（さい）を過（す）ぎてやっとやりがいを感じる仕事に就（つ）ける人間もいます。すぐには気付かないかもしれないけど、色々（いろいろ）な経験（けいけん）の中に、仕事選びのヒントがあるかもしれません。私（わたし）は「なりゆき」でしたが（笑）。