レタス、はくさい、キャベツ、だいこん、かぶ、きゅうり、とまと、お米。おじさんのところはいくつも野菜をつくっているけど、ちょうど今収穫（しゅうかく）が一番いそがしいレタスを紹介（しょうかい）しましょう。レタスはね、一年に２回つくります。10月下旬（げじゅん）から11月に種をまいて、３月から５月に収穫（しゅうかく）する春レタス。そして収穫（しゅうかく）が終わったら、また種をまいて、秋に収穫（しゅうかく）。種は畑にそのまままくのではなく、一度種床（たねどこ）という小さな畑にまきます。35日から40日程度（ていど）で芽が出てくるので、その苗（なえ）を畑に植えかえる。秋に種まきしたレタスは寒いので、ビニールでかこって寒さや風からまもります。今年の冬はいつもよりも寒くて、収穫（しゅうかく）が少しだけ遅（おく）れました。

おじさんのところは化学肥料（ひりょう）をあまり使わないで、動植物の有機質（ゆうきしつ）の肥料（ひりょう）を使って野菜を栽培（さいばい）しています。野菜をつくるのに一番大事なのは土づくり。うちでは「もみがら」とか「とんぷん」とかを混（ま）ぜて、堆肥（たいひ）づくりから始まります。つくった堆肥（たいひ）は畑の土に混（ま）ぜると、土に養分がいきわたり元気になる。本当にいい肥料（ひりょう）を使わないと、シャキッとした元気なレタスは絶対（ぜったい）にできないんですよ。うちのレタスは本当にうまいです。私（わたし）たちも収穫（しゅうかく）中にのどが乾（かわ）いたら、そのまま洗（あら）わずにレタスを食べる。これが甘（あま）くて、のどを潤（うるお）してくれるんですよね。

うちは契約（けいやく）農家といって、毎月決められた数の野菜を仲買人（なかがいにん）さんに納（おさ）めます。仲買人（なかがいにん）さんはいろんな農家から野菜をたくさん集めて市場や大きなスーパーに卸（おろ）す人です。なぜ仲買人（なかがいにん）さんに卸（おろ）すのかというと、たとえば野菜を運ぶ運賃（うんちん）。仲買人（なかがいにん）さんがまとめて大量に送れば安くなるし、運賃（うんちん）は仲買人（なかがいにん）さんがもってくれます。またスーパーがひとつの農家から野菜を仕入れた場合、もし予定通りできなかったら、そのスーパーは野菜を売ることができません。野菜はお天気によって、出来ばえが左右されるので、数の調整が非常（ひじょう）に難（むずか）しいのです。寒いと小粒（こつぶ）の野菜になったり、収穫（しゅうかく）が遅（おく）れたり。最悪の場合は病気になって全滅（ぜんめつ）ということも。だから仲買人（なかがいにん）さんがいろんな農家と契約（けいやく）をして、野菜のとりまとめや数の調整をしています。そのぶん農家は野菜をつくることに専念（せんねん）できるんですね。うちの野菜は、この仲買人（なかがいにん）さんを通して、スーパーマーケットさんが仕入れ、店頭に並（なら）ぶことになります。

いくら仲買人（なかがいにん）さんのおかげで野菜つくりに専念（せんねん）できるとしても、仲買人（なかがいにん）さんには決められた数を納（おさ）めないといけないので、天気をつねに気にしています。だから晴れた日には、やれることはやってしまう。収穫（しゅうかく）の忙（いそが）しい時期は朝６時から夕暮（ゆうぐ）れまでフル回転。お休みもあまりとりません。休んでいたら食べごろを逃（のが）しちゃうし、おいしいレタスをみんなに届（とど）けられないからね。今は本当に忙（いそが）しいのだけれど、中国から農業を学ぶために研修生（けんしゅうせい）が５人来ているので、彼（かれ）らに手伝ってもらっています。本当に助かりますよ。

うちは代々（だいだい）、農業をしています。でもおじさんは子供（こども）の頃（ころ）、農業はやりたくなかった。朝から晩（ばん）まで休みなく働く親父、おふくろの姿（すがた）を見ていたから。だから学校を卒業して会社員になったんです。でも会社勤（づと）めをしていると、農業の楽しさや厳（きび）しさが改めて見えてきた。自分が頑張（がんば）ったぶん、愛情（あいじょう）をかけたぶん、たくさんのいい野菜が収穫（しゅうかく）できる。一生懸命（いっしょうけんめい）つくらなければ、自信を持って野菜を売ることはできない。親から農業を継（つ）いでほしいとは一言も言われなかったけど、自分で考えて農業を選びました。農業に変わって最初の一年は体重が10キロも減（へ）りましたよ。仕事を覚えるたびに、親父やおふくろのスゴさを実感しています。たとえば肥料（ひりょう）づくりも配分を間違（まちが）えたら、野菜が枯（か）れてしまうこともあるんですが、親父はだいたいの目分量でできる。私（わたし）はまだまだ。アタマよりも身体で覚えていくことが多いのが農業の仕事。毎日、たいへんだけど楽しいです。一日でも早く私（わたし）が経営（けいえい）を継（つ）いで、親父とおふくろに旅行に行ってもらいたいと思います。

おじさんも子供（こども）のころはよく畑で遊びました。本当に楽しいよ。野菜を穫（ と）るのも面白いし、土に触（ふ）れればいろんな虫と出会えるし、たんぼでの泥（どろ）遊び、かえるとり、本当に面白い。空の下で自然と遊んで、汗（あせ）かいて、身体も丈夫（じょうぶ）になるしね。畑遊び、みなさんにもぜひ体験してほしいと思います。いつでも来てください。それと野菜をいっぱい食べてください。私（わたし）たち農家は愛情（あいじょう）と手間ひまをかけて、土から野菜をつくっています。自然の力と人の愛情（あいじょう）をいっぱい吸収（きゅうしゅう）しているのが野菜です。野菜からぜひ力をもらってください。