あしたね

私（わたし）は飲食店を経営（けいえい）していて、いろんな食材を仕入れて、それを調理する仕事をしています。飲食店には和食・洋食・中華（ちゅうか）などいろいろと種類がありますが、私（わたし）のお店では中華（ちゅうか）料理を作っています。中華（ちゅうか）料理と言っても、私（わたし）のお店の場合はいろんなお客さんが気軽に食べられる中華（ちゅうか）です。メニューは誰（だれ）でも食べたことのある、ラーメン・ぎょうざ・チャーハン・中華（ちゅうか）飯・天津（てんしん）飯など、他にもいろんな定食を用意してます。中華（ちゅうか）に限（かぎ）らずお惣菜（そうざい）も用意してるので町の食堂にも近いお店ですね。

1日の仕事は「仕込（しこ）み」から始まります。お店の開店時間は11時30分なのですが、仕込（しこ）みをするために朝の7時に店へ出て、まずラーメンのスープを仕込（しこ）みます。ラーメンのスープを作るには何時間もかかります。スープの素（もと）となるいろんな食材を大きな寸胴（ずんどう）に入れてスープを炊（た）き出（だ）します。10時になると、パートの女性（じょせい）が出勤（しゅっきん）するので、私（わたし）も含（ふく）め2～3人で開店まで準備（じゅんび）をします。大きな釜（かま）で1日分のご飯を炊（た）いたり、ラーメンのトッピングの具材を切ったりチャーシューを煮込（にこ）んだりもします。餃子（ぎょうざ）やから揚（あ）げの仕込（しこ）みもあるので、やることはたくさんあります。11時30分になると入り口にのれんを出して開店になります。開店すると平日はサラリーマンや現場（げんば）で働いてる男性（だんせい）でいっぱいになります。週末や休日は家族連れのお客さんが多くなるし、曜日や時間帯によってお客さんの層（そう）は少しずつ変わります。お昼ご飯の時間帯が終わると、3時～5時くらいまでは夜のための食材の買出しや、夜はいろんなお惣菜（そうざい）も用意するのでその仕込（しこ）み、お昼で無くなってしまった食材の補充（ほじゅう）も行います。そうして、夜のご飯時を向かえ9時に閉店（へいてん）します。それから厨房（ちゅうぼう）周り、カウンターや客席の掃除（そうじ）をして1日が終わります。

私（わたし）の店は中華（ちゅうか）店なので、たくさんの火を使います。ラーメンのスープに火を入れて炊（た）きだすし、ラーメンの麺（めん）をゆがくお湯は1日中沸（わ）いています。チャーハンや中華（ちゅうか）飯や炒（いた）め物（もの）をする時には、とても強い火を使います。揚（あ）げ物（もの）用の油に火を入れると高温になり、餃子（ぎょうざ）を焼くための機械にも火が入ります。あと、チャーハンに添（そ）えるスープ用にもガスを使っています。そうなると、夏の厨房（ちゅうぼう）はとても暑くなります。お客さんが食べる客席側にはもちろん冷房（れいぼう）を入れてありますが、厨房（ちゅうぼう）には冷房（れいぼう）は入れていません。だから、大型の換気扇（かんきせん）を入れていますが役に立つことなく夏の厨房（ちゅうぼう）は1日中暑くなってしまいます。夏は暑さとの戦いですね。逆（ぎゃく）に冬は暖（あたた）かいですよ。でも、冬は一日中暖（あたた）かいところにいるので、店が終わって夜に外へ出ると、いきなり寒くなるのでビックリする時があります。そのために、風邪（かぜ）もひきやすくなったりするので体調管理には気を遣（つか）います。

お店を始めて24年になります。24年もお店をやっていると、いろんな人の成長を見ることができます。いつも家族で利用してくれていたお客さんの中には、当時小学生くらいだった子が大きくなって結婚（けっこん）して、自分の子どもを連れて来たりする人もいます。そういう時はビックリしますね。50～60代だった夫婦（ふうふ）が今度はお孫さんなどを連れて来てくれることもあります。しかし、残念なことに、中には「おじいちゃんかおばあちゃんのどちらかが亡（な）くなってしまった」という話しを聞くこともあります。そんな時は悲しいですが、よく通ってくれていたカップルが結婚（けっこん）したという話などを聞くと嬉（うれ）しくもなります。とにかく、いろんな人と出会えるのがこの仕事のよいところですね。同時にいろんな家族の姿（すがた）を見ることもできるので、自分の人生の参考にもなりますし、いろんな時代を見ることができます。

いつも大切に思っているのは、美味しい料理を作ることですね。あとはお客さんに喜んでもらえることが一番です。毎日、お客さんに喜んでもらえる美味しい料理を作るために頑張（がんば）っています。新しいメニューを考えたり、お昼のまかないの時にいろいろ試作を作って従業員（じゅうぎょういん）に食べさせて感想を聞いたりもしています。その中で、評判（ひょうばん）が良かったものや自分の自信作になるとメニューの中に加えることもあります。

小さい頃（ころ）から料理は好きでした。お母さんと台所に立って、よくご飯を作っていました。小さい時は洋食のコックさんに憧（あこが）れていました。高校を卒業して、プロになるためには何も知識（ちしき）がなかったので、調理の専門（せんもん）学校に行って基礎（きそ）を習いました。それから、西条（さいじょう）市内にあるレストランに就職（しゅうしょく）しました。そこでは、大きな宴会（えんかい）の料理を担当（たんとう）しました。チーフを任（まか）されて、大事な会議のあとの料理とか祝賀会（しゅくがかい）の料理など、数十名～百人単位の料理を作っていました。その時は洋食を中心に作っていましたが、そのお店を辞めたあとに、自分のお店を開店しました。今までやっていた洋食とは一転変わって、中華（ちゅうか）のお店を開きました。私（わたし）の友達の中には、中華（ちゅうか）の修行（しゅぎょう）をしていたのに洋食に転向した人もいます。その人は料理のコンクールに出て準優勝（じゅんゆうしょう）しました。目指したものが違（ちが）っても料理に対する情熱（じょうねつ）は熱いってことでしょうねぇ。私（わたし）も彼（かれ）に負けじとこの中華（ちゅうか）で頑張（がんば）っています。

子どもの頃（ころ）はよく外で遊んでいました。友達もたくさんいました。今みたいに、室内でやるゲーム機などない時代だったので、たくさんの友達と一緒（いっしょ）にコマをやったり、ビー玉やばったんをやってました。「ばったん」という遊びは、めんこを使って相手のめんこをひっくり返して、ひっくり返った方のめんこが負けという遊びです。かくれんぼもやったし、とにかく外に出ていろんな友達と遊んでいました。あと、今みたいに冷凍（れいとう）食品がなかった時代だったので、みんな家庭で手作りしてる時代でした。だから、私（わたし）も小さい頃（ころ）から料理をしてたんだろなぁ。

みんな将来（しょうらい）大きくなったら必ず仕事をするようになるので、今のうちに夢（ゆめ）を持っていて欲（ほ）しい。将来（しょうらい）どんなことをしたいか。将来（しょうらい）何になりたいか。男の子も女の子もしっかりとした夢（ゆめ）に向かって行って欲（ほ）しい。あとは、元気よく外で遊ぶこと。今の時代はたくさんのテレビゲームや携帯（けいたい）電話が発展（はってん）して家の中で遊ぶこと多いかもしれないけど。たくさんのお友達を作って一緒（いっしょ）に外で遊ぶことは、大人になってもいろんなことで役に立つと思います。得に友達はたくさんいる方がいいですね。私（わたし）のお店には、今もたくさんの同級生が食べに来てくれます。そんなお友達をたくさん増（ふ）やしてください。