僕（ぼく）の職業（しょくぎょう）はレンジャーです。レンジャーというと分かりにくいかもしれませんが、他の言い方をすると自然解説員（かいせついん）。森を守り、森のことを伝える仕事をしています。森の中にはどんな生き物がいて、どんなものを食べて、どんな生活をしているのか調べたり、どうすれば森を守れるかを考えたり、森に来た人達を案内したりします。案内する時には、一緒（いっしょ）に森の中に入って、その時々（ときどき）の自然、四季を感じられるものを紹介（しょうかい）したり、自然の中で遊びながら学んだりします。話しをすることができない森に住む動物や植物の代わりに、僕（ぼく）たちレンジャーが自然のこと伝えるので、僕（ぼく）たちのことをインタープリター（通訳（つうやく））と呼（よ）ぶ人もいます。

森にやって来る人を案内する前には必ず下見をします。寒さや暑さなどの気候や天気、この時期の植物や動物についてどんな話しをすれば楽しく過（す）ごしてもらえるか、安全に通れる場所か、などを確認（かくにん）します。森の中を気持ちよく歩くことができるように、歩道を整備（せいび）することも僕（ぼく）たちの仕事です。何でもできることは自分達でやるんですよ！ペンキ塗（ぬ）りや柵（さく）作り、草刈（くさか）りも看板（かんばん）作りも…。実は、そういったことを体験プログラムとして、森に来た人達と一緒（いっしょ）に取り組むこともあるんですよ。また、八ヶ岳（やつがたけ）自然ふれあいセンターという場所で、展示物（てんじぶつ）の作成や説明をしたり、来場者からの質問（しつもん）に答えたりもします。「森を歩くおすすめのコースは？」とか、「美味しいお蕎麦屋（そばや）さんはどこ？」とか、「こんなキノコを見つけたんですけど、食べられますか？」とか、色々（いろいろ）な質問（しつもん）をされます。他には、自然の中での仕事ばかりでなくて、ウェブサイトを作ったり、森を学ぶプログラムの企画書（きかくしょ）を作ったり、チラシを作ったりする仕事も多いんですよ。実は机（つくえ）に向かってする仕事の方が多いくらいです。

これまで自然に対してあまり縁（えん）のなかった人が、自然の面白さを発見してくれると、とても嬉（うれ）しい気持ちになります。森はちょっと歩きにくいハイヒールの人や、たまたま観光のついでに立ち寄（よ）った人。その人達が「自然って面白いな～」という仕草や発言をした時には、僕（ぼく）は心の中でガッツポーズをしています（笑）。ソフトクリームを食べに寄（よ）っただけの人が、葉っぱのスタンプで作品を作ったり、友達同士で楽しげに見せ合ったりしている時もガッツポーズ（笑）。また、僕（ぼく）一人で歩いていたら気付かないことを、森に訪（おとず）れた人を案内している時に気が付くこともあります。誰（だれ）かと一緒（いっしょ）に歩いていると、人それぞれ感性（かんせい）やものの見方が違（ちが）って新しい発見があるんです。特に子ども達と過（す）ごすときは発見が多いですね。子どもは天才です！この前も田んぼで一緒（いっしょ）に作業をした時、歩く度に「グチュ！グチュ！」って音がしていたんですが、それを聞いて子ども達は「田んぼがおならする～」と言っていました。子どもの言葉にはキラッと光るものがありますね。

2005年には、「愛・地球博」の「森の自然学校」というパビリオンでインタープリターの仕事をしました。自然のことを解説（かいせつ）するだけではなくて、森への入口で「１時間待ちで～す」と大きい声を出しながらのお客さんの案内や、地元愛知県の出身ということもあって、インタープリターとして働く人のための研修（けんしゅう）も担当（たんとう）しました。この時は「どれだけ短い時間で、森や自然についてあまり興味（きょうみ）がない人にどうやって興味（きょうみ）を持ってもらうか」という挑戦（ちょうせん）でもあったので、たくさんの工夫をしました。清里（きよさと）での仕事とは違（ちが）い、本当に沢山（たくさん）の人を相手にするので色々（いろいろ）な問題も起こったし、閉幕（へいまく）寸前（すんぜん）の来場者のピーク時は準備（じゅんび）をしなければいけないことが多くて本当に大変でした。でも、一人では限界（げんかい）があることでも、多くの人が協力することで乗（の）り越（こ）えられました。人気のパビリオンにも負けない５０万人以上の人が来てくれたんです！涼（すず）しい清里（きよさと）で過（す）ごす普段（ふだん）の夏とは違（ちが）って、とても暑い夏になりましたが、すごくいい経験（けいけん）になりました。

大学生の時には学校の先生になろうと思っていたんです。でも試験に通らなかったので、非常勤（ひじょうきん）講師（こうし）として学校の先生の仕事をしたり、農家や牧場で仕事を体験したり、旅行をしたりしていました。そんな時に、興味（きょうみ）を持っていたキープ協会で実習生をさせてもらえることになったんです。そして、実習生を続けているうちに、学校の外から学校教育に関わることもいいかな？と思うようになって、社会科の先生になるつもりが、気づいたらレンジャーになっていました。この仕事には、森林インストラクターとかネイチャーゲーム指導員（しどういん）など、いくつか関連する資格（しかく）はあるのですが、これらの資格（しかく）が無いと仕事に就（つ）けないわけでもありません。森や自然に関わるレンジャーになりたければ、「自然学校」と呼（よ）ばれる自然体験が出来る学校で実習生として経験（けいけん）を積む人が多いですね。僕（ぼく）も実習生として仕事を始めてから、動物や植物、森について色々（いろいろ）な事を学びました。1年目はとっても大変でしたが、勉強したり、レンジャー仲間と「こんな面白いことあったよ！」って教え合ったりしながら、知識（ちしき）と経験（けいけん）を増（ふ）やしていきました。

僕（ぼく）は動物がすごく好きなので、森の中で生き物の痕跡（こんせき）を見つけるとワクワクします。春先に鹿（しか）の角を見つけた時は本当に感動です！森に長い間住んでいれば、だんだんと鹿（しか）の生活が分かるようになるので、いつぐらいに、どのような場所でよく発見できるか、が分かってくるんです。もう何本も拾っているから、仕事ではこれ以上はいらないだろ～って思っても、見つけるとやっぱり嬉（うれ）しい（笑）。鹿（しか）の角以外にも、剥製（はくせい）を作る時に要らなくなった動物の骨（ほね）（剥製（はくせい）に骨（ほね）は使わない）とか、色んな植物や花の種などを見つけるのも好きです。１つの花にすごい数の種が入っているとワクワクします！皆（みな）さんも「自然って面白い」を見つけてくださいね。

無理はしない、ほどほど、ぼちぼち、が僕（ぼく）のポリシーです（笑）。「持続可能（かのう）であること」、無理して体調が悪くなったり、元気が無くなったりしたら何事も続きません。そのために欠かせない日課があります。毎日１５分の「お昼寝（ひるね）」です！元気になるためには毎日欠かせませんね～。お昼寝（ひるね）用のマイハンモックも持っています（笑）。森を案内したり、解説（かいせつ）するプログラム中に大切にしているのは、必ず笑いを取ることです。笑うと気持ちもほぐれるし、関係もほぐれるから本当に大切なんです。僕（ぼく）が伝えたい気持ちも伝わりやすくなり、自然の中での「発見」がしやすくなる。「クスッ」とした笑いひとつで、その場の空気がやわらかく温かなものになります。楽しくなきゃね。もちろん、なかなか笑ってもらえない時もありますが、そういう時はその「困難（こんなん）な状況（じょうきょう）」を僕（ぼく）は楽しんじゃう。全ていい方に、ポジティブに考えちゃうんですよ。こんなトラブル起きました～って時は、「よ～し！どうやって解決（かいけつ）してやろうか！？」ってね。ポジティブ過（す）ぎかな（笑）。でも、無理はしないで楽しむことって大切ですよ。

僕（ぼく）は、4人兄弟の3番目でかなりお調子者でおっちょこちょいでした。目立ちたがり屋でしたけど、きっと相手にしてもらいたかったんだろうな～って思います。授業（じゅぎょう）中は「どうしたら笑いが取れるか？」と真剣（しんけん）に考えながら授業（じゅぎょう）受けていました（笑）。中学の時、先生が話してくれた山に興味（きょうみ）を持って、その山まで自転車で行ってみたこともあります。朝６時から出かけたのですが、日が暮（く）れても家に帰り着かず、どうしようかと焦（あせ）りました。尊敬（そんけい）できる先生とか、誰（だれ）かに対して「すごいな～」と思ったり、興味（きょうみ）を持ったらすぐに真似（まね）をしたがる子で、そういうところは今も変わらないですね。レンジャーも、憧（あこが）れの人の話を聞いて入った仕事ですから。

「好きだな」「面白いな～」って思ったことをどんどんやってみたらいい。色々（いろいろ）やる中で出会いがあったり、好きなことをやっていくうちに、苦手だと思っていたことも意外と面白かったりして。どんな事でも繋（つな）がっていくと思うんです。僕（ぼく）も、いろいろと行動する中で、今の仕事に繋（つな）がった。始めは、自然の仕組みの面白さも知らなかったし、そういうものに自分も興味（きょうみ）が持てるってことも知らなかった。だから、皆（みな）さんも「好き」「面白い」を大切にしていって欲（ほ）しいですね。