私（わたし）の勤（つと）めている会社では、毎日約1万パックの漬物（つけもの）を製造（せいぞう）して、関東地方のスーパーマーケットやコンビニエンスストアに出荷しています。白菜やキュウリ、キャベツ、茄子（なす）、大根、カブの浅漬（づ）けなど、全部で約30種類の漬物（つけもの）を作っています。浅漬（づ）けを作るには、市場で仕入れてきた野菜を一晩（ひとばん）塩漬（づ）けにして、次の日によく洗（あら）い、調味液（えき）と一緒（いっしょ）に機械で袋（ふくろ）に詰（つ）めます。袋（ふくろ）詰（づ）めされた野菜は、トラックで運ばれている間に調味液（えき）の味が染（し）み込（こ）み、翌日（よくじつ）スーパーに到着（とうちゃく）して売り場に並（なら）ぶ頃（ころ）には美味しい浅漬（づ）けになっているというわけです。この流れの中で、私（わたし）は、原料となる野菜を仕入れる仕事、工場で働くパートの方々（かたがた）を率（ひき）いて漬物（つけもの）を製造（せいぞう）する仕事、そして新しい商品を考える仕事をしています。

毎日の仕事は、朝4時に起きて、トラックで卸売（おろしうり）市場に向かうことから始まります。市場に着くと、前日に注文しておいた野菜を受け取り、また、鮮度（せんど）と値段（ねだん）を見極めながらさらに野菜を買い付けます。例えば長茄子（なす）であれば、皮の光り具合を見て鮮度（せんど）を判断（はんだん）し、値段（ねだん）を交渉（こうしょう）します。値段（ねだん）が安い時に多く仕入れたい一方で、新鮮（しんせん）なうちに使い切らないといけないので、適切（てきせつ）な仕入れ量を考えなければいけません。平均（へいきん）すると、毎日約60ケース、トラックの荷台がいっぱいになるくらいの量を仕入れています。朝6時頃（じごろ）に工場に着いて、仕入れた野菜を大きな樽（たる）に入れ、樽（たる）の上に重しを載（の）せて塩漬（づ）けにします。それから、前日塩漬（づ）けにしていた野菜を樽（たる）から出して水で洗（あら）い、今日出荷分の商品を袋（ふくろ）詰（づ）めする準備（じゅんび）を始めます。

朝8時にパートの方々（かたがた）が出勤（しゅっきん）してくると、いよいよ漬物（つけもの）の袋（ふくろ）詰（づ）めが始まります。樽（たる）から出した野菜を切る人、切った野菜を1袋（ふくろ）分の重さに量る人、量った野菜を機械に入れて袋（ふくろ）詰（づ）めする人、袋（ふくろ）詰（づ）めした商品の荷造（にづく）りをする人などに分かれ、出荷時間に間に合うように1分間に37個（こ）という早さで製造（せいぞう）していきます。私（わたし）は袋（ふくろ）詰（づ）めの機械を操作（そうさ）すると同時に、手が空いてしまう人が出ないよう、それぞれの仕事の役割（やくわり）を指示（しじ）します。効率（こうりつ）よく美味しい漬物（つけもの）を作るには全員が協力することが大切なので、皆（みな）が気持ち良く働ける雰囲気（ふんいき）づくりにも気を配っています。こうして15時頃（じごろ）に製造（せいぞう）を終え、その後もう一度市場に向かい、朝運びきれなかった野菜を市場から工場に運んで1日の仕事が終わります。

私（わたし）たちが製造（せいぞう）した漬物（つけもの）を食べてくださった方から、商品に対してお褒（ほ）めの言葉を頂（いただ）くことが何より嬉（うれ）しいですね。お客様から「美味しかったよ！」と会社にお電話を頂（いただ）いた時は、パートの方全員と喜びを分かち合いました。それからもう1つ、これは仕事が休みの日に、私（わたし）がスーパーに買い物に行った時のことでした。漬物（つけもの）売り場を見ていると、売り場に来られたお客様が、並（なら）んでいる商品の中から迷（まよ）いもせず私（わたし）の会社の商品を手に取って行かれたのです。きっと以前に商品を買って、美味しかったのでもう1度買いに来てくださったんでしょうね。本当に嬉（うれ）しかったです。

漬物（つけもの）の調味液（えき）には、強いこだわりを持って仕事をしています。どういった材料をどのくらい入れて調味液（えき）を作るのか。それが漬物（つけもの）の味を決め、どれだけ多くの方に美味しいとおっしゃって頂（いただ）けるかを左右します。調味液（えき）の味は一度決めたら終わりではなく、出荷先のスーパーやコンビニの買い付け担当（たんとう）の方から「もっと丸みのある味にしてほしい」などの要望を頂（いただ）いて、日々（ひび）改善（かいぜん）しています。また、新しい商品を考えることもあります。今取り組んでいるのは、タマネギの漬物（つけもの）。何度も試作を重ね、味を微妙（びみょう）に変えた候補（こうほ）を幾（いく）つか作ったり、パートの方々（かたがた）に試食して頂（いただ）いたりもしました。そして最後は、「この味にしよう」と自分の舌（した）を信じて決めなくてはいけないのです。

小学生の時は少年野球チームに入り、試合や練習に夢中（むちゅう）で取り組んでいました。ポジションはピッチャーで、県大会にも出場するなど、地元では負けなしの強さでした。一方で、ペン習字や水泳・英会話と、たくさんの習い事をしていました。忙（いそが）しい毎日でしたが、仕事をする上ではやはり教養は必要になりますし、今では多くの習い事をさせてくれた両親に感謝（かんしゃ）しています。また当時は、家でも学校でもたくさんイタズラをしていたので、よく両親や学校の先生に怒（おこ）られていたことを覚えています。私（わたし）は4人兄弟の末っ子ですが、きっと私（わたし）が一番手の掛（か）かる子どもだったに違（ちが）いありませんね(笑)。

中学校・高校でも野球を続け、プロ選手を夢見（ゆめみ）ていましたが、高校の途中（とちゅう）で引退（いんたい）を決意。高校を卒業した後、将来（しょうらい）の進路を決めあぐねていたので、今私（わたし）が働いている会社でもある、父が創業（そうぎょう）した漬物（つけもの）製造（せいぞう）会社で1年間アルバイトをしました。その後、そのまま社員として会社に入ろうと決めたところ、先に会社で働いていた兄から、他の漬物（つけもの）製造（せいぞう）会社で修行（しゅぎょう）することを勧（すす）められました。実はこの修行（しゅぎょう）で、私（わたし）は仕事や社会の厳（きび）しさを学びました。父の創業（そうぎょう）した会社とは違（ちが）い、見ず知らずの人ばかりの修行（しゅぎょう）先では、困（こま）っても誰（だれ）も助けてくれません。そんな中で苦労をしながら、次第に、分からないことを積極的に教わりに行くなど、自ら積極的に行動するようになりました。その後、この会社に戻（もど）ってからもずっと懸命（けんめい）に働いてきたので、今では兄も、私（わたし）を「弟」としてだけでなく「仕事仲間」としても見てくれていると思います。

皆（みな）さんには、一生懸命（いっしょうけんめい）何かに取り組む力を身に付けてほしいと思います。勉強をして色々（いろいろ）な知識（ちしき）を学ぶことはもちろん大切です。しかし、将来（しょうらい）仕事をする時、目の前のことから逃（に）げない、根性（こんじょう）を持ってやり抜（ぬ）くということができなければ、せっかく知識（ちしき）があっても十分に活かすことができません。例えば部活に入り、仲間と一緒（いっしょ）に目標に向かって頑張（がんば）ることは、とても良い経験（けいけん）になると思います。大人になった時「あの時こうしておけば良かった」と悔（く）いが残らないように、今と言う時間を大切に過（す）ごしてください。努力を惜（お）しまず頑張（がんば）れば、結果はいつか必ずついてくると思いますよ。