林業の仕事は大きく分けて2つあります。木を切って出荷することと、木を植えて育てることです。私（わたし）は主に木を切って出荷する仕事をしています。私（わたし）の所有している山ではスギ・ヒノキ・ケヤキの木を主に育てていて、切った木はトラックで近隣（きんりん）にある2つの木材市場まで持って行きます。仕事はだいたい太陽が昇（のぼ）ってから沈（しず）むまでで、朝7時に家を出て、現場（げんば）に8時半頃（ころ）に着きます。17時には仕事を終えます。どの現場（げんば）も片道（かたみち）1時間半位かかります。

苗木（なえぎ）を植える時、まず間隔（かんかく）を詰（つ）めて植えます。これは、地面が直射（ちょくしゃ）日光を浴びて乾燥（かんそう）することを防（ふせ）ぐためと、もう１つは木を互（たが）いに競争させるためです。木は競争に負けると日が当たらなくなり、伸（の）びることができなくなるので、早く他の木の上に出ようとして、一生懸命（いっしょうけんめい）大きくなります。木を植えて15年～20年目位経（た）つと、「間伐（かんばつ）」と言って、競争に負けた細い木を切り倒（たお）し、残った木が一層（いっそう）元気に育つようにするための作業を行います。間伐（かんばつ）をしないと、雪の重みで先が折れた木や風に吹（ふ）き倒（たお）された木が、他の木を傷（きず）つけてしまいます。また、森の風通しが悪くなるので、病虫害も発生しやすくなります。ですから、良い木材を取るためにも、山を守るためにも間伐（かんばつ）作業はとても重要な仕事です。4月～8月は仕事が少なく、3月～6月位の間は木の皮に傷（きず）が付きやすいので、あまり間伐（かんばつ）作業には適（てき）さない時期です。ちなみに、上の写真が間伐（かんばつ）していない森、下の写真が間伐（かんばつ）した森です。

私（わたし）の所有している山は山地の奥（おく）の方にあるので、道が無い所が多かったのですが、木を切って機械で運搬（うんぱん）するためには道が必要です。だから私（わたし）は効率（こうりつ）よく仕事を進めるために道を作りました。どうすれば仕事が簡単（かんたん）になるか考えるので、たくさんの発明ができるんです（笑)。しかし、道を作るためには、近隣（きんりん）の山を持っている人と交渉（こうしょう）をしなければなりません。この交渉（こうしょう）がなかなか難（むずか）しく、5年位かかることもあり、道を作るための経費（けいひ）もかかります。一番遠い所は車を降（お）りて歩いて3時間位かかります。そこには国の調査（ちょうさ）のために行きましたが、チェーンソーを担（かつ）いでその場所まで行って、木を切って持って帰ることは遠くてできません。どこの山でも歩いて30分位で行けるように整備（せいび）されることを願っています。

自分が手入れした山を見た時に「綺麗（きれい）になった！」と感動します。誰（だれ）が見ても「きれい」と思ってもらえるように手入れをしたいと思っています。仕事には達成感がありますね。また、年数が経（た）った木は、とても魅力（みりょく）的になります。木を植えて、見栄えが良くなるまでに30年以上かかります。その間、大事に育てます。久（ひさ）しぶりに見た木が見違（みちが）えるように立派（りっぱ）になっている時はとてもうれしく思います。私（わたし）の山で一番大きな木は60年のものです。農業は単年性（せい）の作物を育てるので収穫（しゅうかく）が早くできますが、林業は何十年も経（た）たないと結果が出ません。農業と林業の大きな違（ちが）いです。それから、今後木材が燃料（ねんりょう）としてチップなどで使われるようになると思います。そうすれば、林業ももっと注目されるかなと期待しています。

木は何十年もかけて大きくなります。いつもまっすぐ大きく育って欲（ほ）しいと願いながら、子どもを育てるように大事に木を育てています。また、間伐（かんばつ）をする時には、周りの木を傷（きず）つけないように木を切ります。出荷の時にも太さや長さをよく見て、切り倒（たお）した時に他の木が傷（きず）つかないように気をつけて切り出しています。この作業は集中力がとても大切になってきます。ただ木を切っているだけではなく、頭で計算をしながら仕事をしています。

私（わたし）が仕事をしている愛媛（えひめ）県では、平成8年から18年までの約10年の間に、林業従事者（じゅうじしゃ）は半分になってしまいました。林業をしている人が年々（ねんねん）高齢（こうれい）化して後継者（こうけいしゃ）が急激（きゅうげき）に減（へ）ったため、昔あった林道の中には、人が入らなくなってどこにあるか分からないものもあります。今、多くの地域（ちいき）で問題になっているのは、山の境（さかい）を知っている人が少なくなっており、境界線（きょうかいせん）の調査（ちょうさ）があまりできていないことです。手入れができていない山もあります。大切な山を守るために多くの人が山に興味（きょうみ）を持ってもらい、林業従事者（じゅうじしゃ）が増（ふ）えてくれるといいなと思います。

小学校から20代の中頃（なかごろ）まで関西に住んでいましたが、親の実家が、今私（わたし）が仕事をしている愛媛（えひめ）県西条（さいじょう）市にあったので、夏休みには必ず西条（さいじょう）市に帰って、山を走り回っていました。低学年の時に、夕方暗くなって祖父（そふ）に呼（よ）ばれ、地面に小さい穴（あな）がたくさん開いているのを見ました。それはセミの幼虫（ようちゅう）が出てくる穴（あな）でしたが、地中にセミの幼虫（ようちゅう）がいるとは知らなくてびっくりしたことを覚えています。

中学生の頃（ころ）、友達と西条（さいじょう）市へ遊びに来た時に、山番をしている人に初めて木を切らせてもらいました。その時に手ノコで木を切って、バタンと木が倒（たお）れた瞬間（しゅんかん）がすごく気持ち良かったです。大学を卒業して４年くらい別の仕事をしましたが、中学生の時に木を切った感触（かんしょく）がずっと心に残っていました。先祖（せんぞ）が山を買ってくれていたので、父親に2年間林業について勉強することを許（ゆる）してもらい、その後、西条（さいじょう）市で林業をしている会社に就職（しゅうしょく）し、間伐（かんばつ）や伐採（ばっさい）など山の仕事について色々（いろいろ）なことを勉強させてもらいました。

最近家の中でゲームをしている子が多くなって、外で遊ぶことが少なくなってきているように感じます。身近に山や川がある人は、自然や木にどんどん触（ふ）れて欲（ほ）しいと思います。外で遊ぶことによって知ることができることもたくさんあるので、自然の中で遊んでください。